Comment s’est organisé le cliché le plus improbable de l’histoire du football entre Lamine Yamal, nourrisson dans son bain et Leo Messi, 20 ans

Crédit: Diari ARA

Oriol se souvient, comme si c’était hier, du contexte de cette séance : « Je suis arrivé au Diario Sport dans une période très sombre du Barça, avant la signature de Ronaldinho. J’avais pour mission de lancer des campagnes de marketing pour redorer l’image du club. Nous cherchions le cadeau de fin d'année parfait, un supplément à proposer avec le journal pour nos abonnés. C’est alors que j’ai eu l’idée de créer un calendrier associant des joueurs du Barça et des nouveau-nés, dans le but de récolter des fonds pour l’UNICEF. Nous en avons discuté avec la fondation du Barça, puis avec l’UNICEF, et tout le monde a tout de suite adoré l'idée. Messi n’était pas le seul à participer ; il y avait aussi Eto’o, Puyol, Henry, Ronaldinho, Iniesta, Xavi, etc. »

Crédit: Joan Monfort/Diario SPORT

Si Oriol garde un souvenir si net de ce moment, c’est aussi parce que « tout avait très mal commencé ». Leo Messi n’avait que 20 ans et, à l’époque, « on aurait dit qu’il n’avait jamais tenu un bébé de sa vie ». Le petit Lamine était très calme dans les bras de sa maman, mais dès que l’Argentin essayait de le prendre, le bébé « se mettait à pleurer ». Heureusement pour Oriol, qui craignait de devoir annuler la session avec La Pulga, le photographe Joan Monfort, inspiré par sa propre petite fille, avait eu l’excellente idée d’apporter la petite baignoire en plastique qu’il avait utilisée la veille pour varier les mises en scène. « Sa mère, Sheila, a déposé Lamine dans l’eau, et il s'est tout de suite détendu en jouant avec un petit canard en plastique. Si on regarde la photo, on voit Leo et la maman rire ensemble en le regardant s'amuser. C'est à cet instant précis que le photographe a capturé ce moment magique », raconte Canals.

Au-delà de la collecte de fonds pour l'UNICEF, cette campagne visait à célébrer la diversité de la Catalogne : « Nous voulions montrer que la Catalogne est une terre d'accueil », assure le responsable marketing. De son côté, l’UNICEF dispose de plusieurs programmes d’aide aux familles vulnérables dans la région de Barcelone. C’est ainsi que le petit Lamine et sa jeune maman, alors âgée de 16 ans, ont été intégrés au tirage au sort pour participer à ce calendrier. Avec le recul, Oriol s'en amuse : « C’est comme si Michael Jordan avait donné le bain à LeBron James ! ».

Crédit: Diario SPORT

« Après la publication de cette photo par le père de Lamine sur les réseaux sociaux, tout le monde a cherché à savoir d'où elle venait. Nous avons rapidement réalisé qu'elle se trouvait dans nos archives », explique David Boti, actuel sous-directeur du Diario Sport. « C’est un cliché qui n'avait jamais été publié à l'époque dans le journal. Si quelqu’un a conservé ce calendrier chez lui, il possède aujourd'hui un objet d’une valeur inestimable.» Dans la foulée de cette découverte, le quotidien catalan a d'ailleurs consacré sa une du lendemain au joueur pour son 17e anniversaire en publiant cette photo désormais historique.

Crédit: Alejandro Garcia

« J’espère un jour pouvoir parler avec les deux à la fois de ce beau moment », a confié Joan Monfort après avoir avoué avoir perdu la baignoire et le petit canard en plastique, sûrement lors de déménagements. Il ne reste au photographe catalan qu'un exemplaire du fameux calendrier et le CD contenant les clichés de cette session. « Il m’a dit qu’il ne se rappelait plus de ce moment », a lâché entre deux rires le photographe lorsqu’il évoque la brève rencontre qu’il a eue au centre d’entraînement du Barça avec le numéro 19 de l’équipe d’Espagne. «J’espère pouvoir l’affronter en finale », déclarait quant à lui Lamine Yamal au micro de DAZN, faisant référence à la perspective de retrouver son illustre parrain d'un jour lors de cette finale du Mondial 2026.«C’est une folie cette photo! Elle a été prise quand il n’était qu’un bébé et maintenant nous allons jouer une finale de coupe du monde», a déclaré Leo Messi à son tour, lors de la conférence presse d’avant-match.

Crédit: Diario SPORT

« Après tant d’années, que deux joueurs formés au Barça, en étant les stars de ce Mondial, se retrouvent à jouer une finale de Coupe du monde, cela montre que La Masia est le plus grand centre de formation du monde, avec plusieurs longueurs d’avance ! », s’enthousiasme avec beaucoup de fierté Jordi Roura, lui qui a eu « la chance d’entraîner Leo chez les jeunes du Barça puis en tant que professionnel » et qui s’est chargé de « recruter Lamine Yamal pour les pré-benjamins » du club blaugrana.
L’ancien directeur de La Masia se souvient avoir reconnu le talent de Yamal dès le premier match qu’il avait organisé en guise de détections : « Ce n’est pas facile de reconnaître le talent parmi 20 enfants qui courent dans tous les sens, mais lui, il était différent. Il ne courait pas derrière le ballon : il s’arrêtait, ou alors il déclenchait une frappe. Il m’a directement tapé dans l'œil ». Pour Roura, c’est « une fierté d’avoir pu faire signer ce gamin et qu’ensuite il joue une finale » contre « le meilleur joueur de tous les temps, Leo Messi ». L'ancien technicien ajoute que l'Argentin est le plus grand joueur de tous les temps grâce à « quelque chose que tout le monde voit comme une évidence : sa longévité ». C’est « cette ambition démesurée » qui lui permet d’arriver à ce Mondial à 39 ans. « Quand tu as Leo Messi dans ton équipe, tu as un leader qui parle avec sa simple présence, ses actes et son travail» , poursuit-il.
« C’est vrai qu’à Barcelone, il y aura énormément de joie quoi qu’il arrive. Les gens seront heureux si l’Argentine l’emporte à cause de Leo, et si l’Espagne prend cette deuxième étoile, ce sera grâce aux joueurs barcelonais. » Mais attention, car « Lamine a démontré, malgré son âge, que c’est un garçon qui sait se mettre au niveau des grandes rencontres. En tout cas, ce qui est sûr, c’est que dans le jeu il répondra présent ; au niveau des statistiques, il faudra attendre dimanche », a conclu Jordi Roura.